Οι τύποι έλατου που καλλιεργούνται ευρέως είναι ευγενή έλατα, έλατα Fraser, έλατα βάλσαμου, έλατα Ντάγκλας και τεράστια έλατα. Αυτό το άρθρο παραθέτει μερικές πληροφορίες σχετικά με αυτά τα δέντρα.
Τα περισσότερα από τα κωνοφόρα που πωλούνται ως χριστουγεννιάτικα δέντρα είναι έλατα. Ανήκουν στην οικογένεια Pinaceae, και ταξινομούνται με το όνομα του γένους Abies. Μοιράζοντας την ταξονομική οικογένεια φυτών με τα πεύκα, υπάρχουν περίπου 48-55 τύποι έλατων. Σχεδόν όλες οι ποικιλίες έχουν μικρές βελόνες μήκους μερικών ιντσών. Αυτά τα αειθαλή δέντρα είναι πολύτιμα για το σχήμα τους με πυραμίδες. Ένα ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι το αειθαλές φύλλωμα διατηρείται για περισσότερο από 5 χρόνια πριν από την απόρριψη. Είναι ταχέως αναπτυσσόμενα αειθαλή δέντρα προσαρμοσμένα σε υγρό, καλά στραγγιζόμενο έδαφος σε περιοχές με δροσερές καλοκαιρινές θερμοκρασίες.
Υπάρχουν δύο χαρακτηριστικά που βοηθούν στην αναγνώριση. Το πρώτο είναι η παρουσία ενός μικρού μεγέθους βεντούζας στη βάση του φύλλου της βελόνας που το συνδέει με το κλαδί και το δεύτερο είναι η ανάπτυξη όρθιων και κυλινδρικών κώνων. Οι μωβ θηλυκοί κώνοι αναπτύσσονται στους κορυφαίους κλάδους. Οι πράσινοι, μενταγιόν σε σχήμα αρσενικούς κώνους βρίσκονται κάτω. Μετά τη γονιμοποίηση, οι θηλυκοί κώνοι ωριμάζουν και ανοίγουν το φθινόπωρο για να απελευθερώσουν τους σπόρους.
Ευγενής
Αυτά είναι ψηλά δέντρα που μπορούν να αναπτυχθούν σε ύψος έως και 200 πόδια και 5 πόδια σε διάμετρο. Στην πραγματικότητα, είναι οι μεγαλύτερες ποικιλίες όλων των πραγματικών ειδών έλατου. Τα φύλλα έχουν ασημί πράσινο χρώμα και κυμαίνονται από 1-1½ ίντσες σε μήκος. Η υψηλή δημοτικότητα των ευγενών έλατων (Abies procera) καθώς τα χριστουγεννιάτικα δέντρα αποδίδονται στα φύλλα μακράς διαρκείας, ακόμη και όταν κόβονται. Χρησιμοποιούνται επίσης για την κατασκευή εξωτερικών στεφανιών και γιρλαντών.
Φρέιζερ
Αυτά τα δέντρα (Abies fraseri) πήρε το όνομά του από τον διάσημο βοτανολόγο, John Fraser, ο οποίος τους μελέτησε λεπτομερώς. Τα ενήλικα δέντρα μεγαλώνουν σε περίπου 80 πόδια κατά την ωριμότητα. Τα φύλλα της βελόνας είναι επίπεδα, μήκους ½-1 ίντσας, σκούρο πράσινο χρώμα, διαθέτουν έντονο άρωμα και είναι διατεταγμένα σπειροειδή στα κλαδιά. Τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά αυτών των δέντρων εξωραϊσμού είναι το μικρό τους μέγεθος και τα κλαδιά που αναπτύσσονται προς τα πάνω.
Ντάγκλας
Τα δέντρα Ντάγκλας είναι εξαιρετικά αρωματικά χριστουγεννιάτικα δέντρα και μπορούν να επιβιώσουν για 500 χρόνια κατά μέσο όρο, μερικές φορές ακόμη και περισσότερα από 1000 χρόνια. Δεν είναι αληθινά έλατα, επομένως το επιστημονικό όνομα για αυτά τα αειθαλή δέντρα είναι Pseudotsuga menziesii. Το φύλλωμα είναι επίπεδο, γαλαζοπράσινο χρώμα και έχει μήκος περίπου 1-1½ ίντσες. Τα διακριτικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τα διχαλωτά bracts, τους φτερωτούς σπόρους και τους φλοιούς.
Βάλσαμο
Βάλσαμο (Abies balsameaή τα έλατα κυψέλης είναι εγγενή στις δροσερές περιοχές της Βόρειας Αμερικής και της Βορειοανατολικής Αμερικής. Τα φύλλα έχουν μήκος ½-1½ και ο φλοιός των νεαρών δέντρων έχει εμφανείς κυψέλες ρητίνης. Αυτά τα αειθαλή δέντρα φτάνουν σε ύψος περίπου 15-60 πόδια σε ωριμότητα, με μια έκταση περίπου 25-30 πόδια. Αυτοί οι τύποι έλατου είναι κοινά χριστουγεννιάτικα δέντρα, ειδικά στη βορειοανατολική Αμερική.
Μεγαλειώδης
Επίσης ονομάζονται γιγαντιαία έλατα, αντιπροσωπεύονται από το επιστημονικό όνομα Abies grandis. Το κοινό όνομα επινοείται με αναφορά στο ύψος τους, το οποίο έχει μέγεθος περίπου 300 πόδια. Είναι εύκολα αναγνωρίσιμα από άλλους τύπους έλατου με τα λαμπερά πράσινα φύλλα τους σε σχήμα βελόνας, διατεταγμένα σε σειρές δύο σε ένα μόνο επίπεδο. Τα φύλλα δίνουν ένα άρωμα εσπεριδοειδών όταν συνθλίβονται. Τα γιγαντιαία έλατα φυτεύονται ως διακοσμητικά δέντρα σε επίσημους κήπους και μεγάλα δημόσια πάρκα.
Σχεδόν όλοι οι διαφορετικοί τύποι είναι οικονομικά σημαντικοί για την παραγωγή αρωματικών ελαίων, φυτικών φαρμάκων και χαρτιού. Αν και το ξύλο αυτών των κωνοφόρων δέντρων είναι πολύτιμο για την κατασκευή τραχιάς ξυλείας και κόντρα πλακέ, δεν πληροί τις ιδιότητες μιας καλής ξυλείας.
